Alman girişimi Orbital Matter, Replicator-2 uydusundaki yazıcılarla uzay boşluğunda yaklaşık 50 santimetre uzunluğunda rijit bir kiriş üretti. Şirket, serbest uçuş hâlindeki bir uzay aracında gerçekleştirilen bu üretimin, yörüngede büyük yapıların inşası için önemli bir gösterim olduğunu belirtiyor.
Uyduya yerleştirilen dört yazıcı, özel bir reçineyi katmanlar hâlinde dışarı çıkarıp ultraviyole ışıkla sertleştirerek silindirik kirişler oluşturuyor. Yöntem, ekipmanların fırlatma roketinin dar hacmine sığdırılması zorunluluğunu azaltma potansiyeli taşıyor.
Yörüngede üretim için yeni bir yaklaşım
Gelecekteki uzay araçlarının daha fazla enerji üretmesi ve ısıyı uzaya yayması gerekecek. Yörüngede daha büyük güneş panelleri ve başka bileşenler inşa edebilmek, bu ihtiyaçları karşılayacak tasarımlara alan açabilir. Bugün büyük yapılar genellikle katlanarak fırlatılıyor ve yörüngede açılıyor; uzayda üretim ise bu sürece alternatif sunabilir.
Orbital Matter, Replicator-2 projesinde Avrupa Uzay Ajansı ve uydu üreticisi Thales Alenia ile çalıştı. Şirket, 2028'de daha büyük bir yazıcıyı test etmeyi ve beş kilovat güç üretebilecek bir güneş dizisini yörüngede açmayı hedefliyor. Uzun vadeli planları arasında, 2030'a doğru çok daha yüksek güçlü sistemlere geçiş bulunuyor.
Yörüngede üretim teknolojilerinin olgunlaşması, uzay araçlarının boyut ve güç kapasitesini fırlatma sınırlarından daha bağımsız hâle getirebilir.
